Мекнес
Марокканского султана Мулая Исмаила (1672—1727) современники именовали не иначе как тираном. За 55 лет его правления, по свидетельству арабских хронистов, было умерщвлено около 30 тысяч человек, заподозренных в различных государственных преступлениях. Сам Мулай Исмаил самодовольно говорил, что «мои подданные подобны крысам в корзине, и если я не буду время от времени потряхивать корзину, они прогрызут ее и разбегутся».
Вступив на престол в возрасте 26 лет, Мулай Исмаил избрал в качестве своей новой столицы Мекнес, один из четырех главных городов Марокко, основанный еще в XI столетии Альморавидами. И вскоре сперва на Востоке, а затем в европейских столицах заговорили о вспыхнувшей в марокканских горах новой ослепительной звезде — Мекнесе.
По преданию, Мулай Исмаил сватался к французской принцессе, но она отказала ему на том основании, что Мекнес по сравнению с Парижем представлялся ей Богом забытой дырой на краю света. Тогда оскорбленный Мулай Исмаил поклялся, что построит такой дворец, который затмит своим блеском знаменитый Версаль. По его приказу в Мекнес были согнаны 50 тысяч рабочих. Для украшения своей резиденции султан привлек лучших архитекторов, инженеров и художников со всего Востока. Более полувека продолжалось сооружение огромного и неслыханно роскошного ансамбля Королевского дворца — Дар эль-Кебира — который восхищенные европейцы окрестили «марроканским Версалем».
Основные постройки дворца сооружены в испано-мавританском стиле, продолжающем лучшие традиции зодчих Андалузии, к которому примешиваются черты европейского барокко. Комплекс дворца Дар эль-Ке-бир представляет собой ряд дворов-садов, окруженных высокими зубчатыми стенами с четырьмя монументальными и чрезвычайно прихотливо украшенными башнями-воротами — Баб эль-Бердайн, Баб эль-Мансур, Баб эль-Хемис и Баб Джемаа эн-Нуар. Впрочем, задуманный Мулаем Исмаилом с небывалым размахом Королевский дворец так никогда и не был достроен. После смерти султана (1728 г.) его сын и преемник Мулай Абдаллах.
(1727—1757) пытался продолжать работы, но в 1755 г. часть построек была разрушена землетрясением. После этого на «марокканский Версаль» окончательно махнули рукой. Долгое время он стоял заброшенным, и лишь в конце XIX в. по распоряжению султана Мулая Хасана здесь начались восстановительные работы, и несмотря на все исторические перипетии, даже в своем нынешнем виде Королевский дворец занимает добрую половину территории Старого города — медины.
