Краткие сведения:
местоположение: На полосе длиной 260 км между мексиканской границей на севере и Гондурасским заливом на юге.
Охраняется с 1996 г. Белиз
Природные условия: Коралловые рифы Белиза находятся в поясе влажного тропического климата с вечнозелеными влажными тропическими лесами.
Высота над уровнем моря: ок. 0-2 м.
Площадь: 963 кв. км.
Сообщение: Ежедневные авиарейсы из Белиз-Сити в Сан-Педро.
Где находятся коралловые рифы
Коралловые рифы широко распространены в теплых морях нашей планеты. Они встречаются у берегов более чем 100 стран на Земле, но лишь немногие из них так крупны и разнообразны. Например, тот 200-километровый пояс рифов, что окаймляет восточное побережье полуострова Юкатан. Он состоит из коралловых построек самых разных типов. А именно: обычных платформ, окаймляющих рифов-атоллов и рифов в форме подковы, знакомых по Мальдивам. И к тому же — сотен плоских островов из известнякового песка и ила. Еще Чарльз Дарвин добрых 150 лет назад говорил о «самом примечательном рифе Вест-Индии». В наши дни система рифов Белиза считается вслед за Большим Барьерным рифом у берегов Квинсленда вторым по величине коралловым сооружением мира, крупнейшим рифовым образованием Антлантического океана и всего Северного полушария.
В сравнении с австралийским братом (он в 10 раз больше), барьерный риф у Юкатана обладает скромными размерами. Да и список обитающих здесь видов животных тоже значительно короче. Но в пределах Карибского моря, где только у Багамских островов есть крупный барьерный риф. Он безусловно стоит на первом месте.
Природный мир
На густо заросших кустарником песчаных островах и на покрытых мангровыми зарослями иловых островах насчитывается около 180 видов наземных растений; к этому числу можно прибавить около 250 видов растений, живущих под водой. Сравнительно пышная растительность и богатые рыбой воды создают превосходные условия в первую очередь для водных птиц.
На многочисленных островах они встречаются громадными колониями, чтобы спариваться, откладывать яйца и воспитывать свое потомство. Маленькие краснолапые олуши на Хаф-Муун-Кей. И окрашенные на спинке шоколадным цветом коричневые олуши на Мэн-О’Уор-Кей искусно преследуют стаи мелких рыбешек: те, спасаясь от хищных рыб, выскакивают из воды и попадают. Так сказать, прямо в клюв к птицам, кружащим в низком полете над морем.
Животные
Опасным хищником является также и крокодил: он заплывает далеко в море в поисках добычи. В то же время морские коровы, строгие вегетарианцы, питаются исключительно морской травой и водорослями и от берега обыкновенно не удаляются. К биологическим сокровищам рифов Белиза относятся также разнообразные морские черепахи. Например, каретта обыкновенная и суповая черепаха, откладывающие свои яйца в разогретый солнцем коралловый песок.
По меньшей мере 500 видов рыб плавают между коралловыми рифами; здесь насчитывается около 350 видов моллюсков, множество крабов, морских губок и червей. Прозрачная вода — настоящий рай для любителей подводного мира. Одни изучают мелководные зоны над верхушками рифов и в лагунах. Другие предпочитают отвесные стенки рифов и отваживаются заглянуть в подводные пещеры. Например, знаменитая Синяя дыра, открытую французским исследователем Жаком Кусто.
Но и среди водных спортсменов бывают браконьеры: не удовлетворяясь созерцанием подводных садов. Они обламывают коралловые веточки или охотятся с гарпуном на рыб. Однако самая большая опасность для уникального барьерного рифа на Карибике исходит с материка. Поскольку оттуда вместе со сточными водами в море поступают различные химические яды, а также большое количество песка и ила. Кораллы очень чувствительно реагируют на все эти нечистоты. Поэтому охрана рифов Белиза должна начинаться далеко за береговой линией, внутри самой страны.
