Атолл Альдабра
Местонахождение в 400 км к северо-востоку от северной оконечности Мадагаскара, и в 700 км от материка восточной Африки. Да, никакой идиллии южных морей! Мощные приливы и отливы, превращающие поездку по каналам между рифами в опасное для жизни приключение, причудливо закарстованные пласты известняка, колючие, почти непроходимые заросли, а к тому же и климат: проливные дожди с ураганами или засуха на долгие месяцы. Альдабра — один из самых негостеприимных островов в Индийском океане. Этого названия не найдешь ни в одном туристическом проспекте.
Альдабра — это атолл, сформированный из кораллового известняка. Но это не замкнутые рифы, окруженные белыми песчаными пляжами, а четыре крупных и бесчисленное множество мелких островков, расположенных по овалу. После образования они были подняты силами из недр Земли над уровнем моря и тем самым отданы на волю атмосферных воздействий. Стекающая дождевая вода проела глубокие трещины и пещеры в легко растворяющемся известняке и создала целый лабиринт острых, как ножи, и непроходимых утесов. По берегам тянутся мангровые заросли. Внутренняя часть острова в основном покрыта колючими кустарниками, а в лагуне (во время отлива большая ее часть обычно пересыхает) раскинулись обширные поляны морской травы.
Ботанические сокровища атолла Альдабра открываются только при более пристальном рассмотрении: это мальвы с кроваво- красными чашечками цветков; это паукообразное растение клеома, цветущая пурпурным цветом; это альдабрский жасмин с его интенсивным запахом и белыми цветками; это оранжевокрасная альдабрская лилия… Определением альдабрский отмечены те растения, чья исконная родина — атолл; как правило, они только здесь и встречаются. Примерно пятая часть из 180 здешних цветущих растений — эндемиты. Узко ограничена область распространения также и других обитателей острова. Стоит упомянуть и широко распространенных морских птиц, свободно несущих яйца на отдаленном и негостеприимном атолле — например, разнообразные олуши, фрегат — разбойник воздуха, нападающий на птенцов, яйца других морских птиц или забирающий у них добычу прямо в воздухе. Но самая знаменитая птица Альдабры — это, безусловно, белозобый пастушок, член древнейшего птичьего семейства пастушковых; под защитой далеких островов они превратились в неспособные к полету и живущие на земле виды, не сумели спастись от врагов, завезенных сюда людьми, и были фактически уничтожены.
Но на двух маленьких островах Атолл Альдабра последняя из нелетающих птиц Индийского океана сумела успешно защитить себя от крыс; сегодня ее популяция насчитывает примерно 5 ООО экземпляров. Около 1 500 альдабрских дронго (тоже эндемичный вид под угрозой вымирания) живут на деревьях, в мангровых зарослях и кустах.
А вот альдабрские славки (еще недавно их насчитывалось пять штук) вероятно, уже не существуют. Для малых певчих птиц особенно опасным было уничтожение их жизненного пространства прожорливыми козами.
В конце 1970-х гг. последние начали плодиться в неслыханных количествах, а потому стали настоящей угрозой для всей экосистемы. Сотрудники парка приняли серьезные меры, чтобы изменить ситуацию и сохранить таким образом жизнь гигантских черепах (как и козы, они питаются в основном растениями). Сегодня атолл снова населяют около 152 ООО этих бронированных рептилий. Таким образом, их поголовье на Альдабре — самое многочисленное в мире.
