Замок Шинон
Шинон расположен в сердце долины Луары, в исторической области Турень, которую поэтически именуют «садом Франции». Замок венчает вершину холма над рекой Вьенна — притоком Луары, доминируя над окружающей местностью.
Первое укрепление на месте замка Шинон появилось еще в эпоху галло-римских войн. Существующие оборонительные сооружения Шпиона заложены в 954 г. Теобальдом I, графом Блуа. Их строительство было завершено в 1205 г. английским королем Генрихом II Плантагенетом (Генрихом Анжуйским), которому принадлежали обширные земельные владения во Франции. Именно в ту пору над Вьенной поднялись могучие каменные стены обшей протяженностью более километра. Величественная башня-донжон служила местом хранения королевской казны. По преданию, в Шпионе родился будущий король Ричард Львиное Сердце.
В XI—XV вв. замок Шинон являлся одной из важнейших крепостей в долине Луары. В те времена он представлял собой сложную систему укреплении, включавшую в себя три цитадели — Шато дю Милье, Шато дю Кудрей и крепость Сен-Жорж.
Шинон связан со многими событиями крестовых походов и Столетней войны. Памятниками бурного прошлого замка служат многочисленные каменные ядра, до сих пор лежащие на его территории. С началом Столетней войны, когда Париж был захвачен англичанами. Шинон укрыл в своих стенах французский королевский двор. 9 марта 1429 г. здесь состоялась историческая встреча дофина Карла — будущего короля Карла VII — и тогда еще никому не известной крестьянской девушки Жанны д’Арк — будущей «Орлеанской девы». Дофин принял Жанну в тронном зале Королевского дворца, руины которого сегодня высятся во дворе замка Шатодю Мили1. По преданию. Карл пожелал удостовериться, правда ли, что поступками этой девушки, как утверждает молва, руководит сам Бог. Для этого он, переодевшись, смешался с толпой придворных, но вошедшая в зал Жанна сразу узнала дофина, хотя до того ни разу не видела его.
Во время своего пребывания в Шпионе Жанна жила на первом этаже башни замка Шато дю Кудрей. Эта башня также дошла до наших дней в руинах. В подземелье башни находились в заточении руководители ордена тамплиеров.
Сегодня в Шпионе устроен небольшой музей, посвященный Орлеанской деве. Его экспозиция размещена в Часовой башне крепости Сен-Жорж, построенной в XIII столетии. В 1399 т. на башне был установлен часовой механизм с колоколом, отбивавшим часы. Само название крепости Сен-Жорж («Святой Георгий») произошло от имени капеллы Святого Георгия, расположенной на ее территории. Сложная система укреплений соединяла крепость с центральным замком.
Со стен замка открывается живописный вид на долину Вьенны и город Шинон, раскинувшийся у подножия холма. Шинон — родина знаменитого писателя Франсуа Рабле (1494—1553), не раз писавшего о своем городе и старинном замке, «восседающем на старом камне, возвышаясь среди лесов».
